La Mauritanie en bref

La République Islamique de Mauritanie compte environ 3 millions d’habitants sur 1 million de km², soit une densité moyenne très faible de 3 habitants au km². Sachant que l’essentiel de la population s’est regroupée sur les rives fertiles du fleuve Sénégal, au sud, et sur la côte atlantique (Nouhadibou (80 000 hab) au nord et Nouhakchott (650 000 hab) au sud), il ne reste plus grand monde pour peupler l’essentiel du territoire. Mais c’est tant mieux, car l’essentiel du territoire, c’est un désert.

Les sécheresses des dernières décennies on rendu le mode de vie nomade ancestral encore plus rare et fait croître d’autant les agglomérations dont la plupart sont dépourvues d’infrastructures modernes. Ce pays très pauvre dépend totalement de l’exploitation minière dans le nord du territoire, de la pêche et de l’aide internationale. Le taux de chômage officiel est de 20%, un habitant sur deux vit en dessous du seuil de pauvreté.

Toutefois la situation politique est stable, la démocratie est active et multipartite (enfin, tout est relatif, la pression internationale est forte dans ce sens, mais violence et corruption sont bien présentes). Pour se faire une idée de l’actualité du pays en matière de droits de l’homme, visitez l’incontournable http://fr.groups.yahoo.com/group/Ocvidh/.

La population Mauritanienne a une structure très complexe, articulée autour des deux groupes majoritaires de noirs (30%) et de maures (30%) (d’origine arabo-berbère soit blanche ou noire (métissée d’ancêtres soudanais et qui constitue les classes les plus défavorisées (‘esclaves’ ou ‘esclaves affranchis’)). D’autres groupes existent : les Toucouleurs de la vallée du fleuve Sénégal, les Peuls du sud, les Soninké de l’extrême sud, les Wolof.

Les relations entre ces groupes sont difficiles, la rupture des modes de vie ancestraux et la concentration des populations vers les agglomérations provoquent des conflits parfois violents. Plusieurs fléaux naturels sévissent de surcroît : paludisme, tuberculose, infections diarrhéiques … l’espérance de vie est de 50 ans seulement.

Il y a 7000 ans, pourtant, le pays était essentiellement une vaste prairie fertile.

Vers 300, les Berbères du Maroc prirent pied en Mauritanie et devinrent les puissants maîtres du commerce d’esclaves, d’or, d’ivoire et de sel.

Vers l’an 1000, toute la région est tombée sous la coupe des Almoravides, puis des immigrants arabes nomades entrent en conflit avec les populations locales pendant 400 ans et finissent par s’imposer au nord du pays vers 1500. Les Portugais viennent alors d’entamer le commerce de la gomme d’acacia avec l’île d’Arguin.

Vers 1700, les conflits s’achèvent par l’instauration d’un structure sociale dominée par les Arabes, avec les Berbères religieux-éduqués puis cultivateurs-éleveurs en classe moyenne, et enfin les noirs esclaves-affranchis puis esclaves au bas de l’échelle.

Au 18ème siècle c’est la mondialisation qui débarque : les marchands Français, Anglais, Allemands s’installent sur le marché de la gomme … puis des esclaves. Le pays est découpé en émirats … la guerre civile est stimulée par les Français … et en 1814 le Traité de Paris met d’accord les pays Européens (et eux seuls) sur l’attribution des droits territoriaux de la France sur la Mauritanie.

Vers 1900, Xavier Coppolani entame un processus de « pacification » dont l’enjeu n’est pas la Mauritanie en tant que telle, mais en tant qu’intermédiaire entre le Sénégal et le Maroc, puis est assassiné. Henri Gouraud lui succède et continue les actions militaires contre les guérillas du nord du pays.

Colonie … Afrique Occidentale Française … Union Française … la Mauritanie subit les errements politico-colonialistes de la France du XXème siècle jusqu’à sa déclaration d’indépendance le 28 novembre 1960. Son premier président, Ould Daddah, mène une action considérable d’unification et de développement du pays.

Mais en 1975 la guerre éclate avec son voisin du nord, le Sahara Occidental et son fameux Front Polisario. Malgré la fin plus ou moins définitive de ce conflit vers 1980, la Mauritanie plonge dans une succession de coup d’états et de guerres civiles sanglantes (1), ainsi qu’aux désastres consécutifs à de sévères sécheresses (1983, 2002, 2003).

(1) sur le site http://fr.groups.yahoo.com/group/Ocvidh/, message du 15 sep 2007 :

« Les préparatifs vont bon train pour un retour organisé de milliers de mauritaniens expulsées depuis dix-huit ans vers le Sénégal et le Mali à la suite des douloureux d'avril 1989.
Cela est d'autant plus vrai que la Mauritanie, le Sénégal et le Mali ont défini le cadre juridique du retour de ces réfugiés prévu à la fin du mois d'octobre prochain et que seules restent en suspend les modalités pratiques de mise en œuvre de ce retour qui est désormais dans sa phase ultime.
Un retour dont s'occupera le Haut commissariat des Nations-Unies pour les réfugiés (HCR) qui avait sollicité la somme de 7 millions de dollars pour rapatrier, à bord de véhicules et de bateaux, l'ensemble des déportés (soit près 25.000) qui vivent au Sénégal et au Mali.
De même l'organisation onusienne va assurer la protection et la nourriture des réfugiés tout au long de leur voyage ainsi que l'assistance au comité d'accueil. Une partie du fonds déjà collecté et estimé à 1,7 million de dollars servira à la protection et à l'intégration des réfugiés à qui des documents devront être remis par les autorités mauritaniennes pour faciliter leur réinsertion dans le tissu socio-économique du pays.
Vraisemblablement, le HCR devra réaliser, pour ces rapatriés, la construction de 35 puits, 20 centres de santé, des salles de classe, fournir du matériel agricole et des semences et distribuer deux mois de rations alimentaires, alors que le Programme alimentaire mondial (PAM) leur fournira trois mois de denrées de base. »

Article : François, Photo et illustration : Wikipédia